Pour le soldat britannique et athlète HYROX Danny Rae, la forme physique n'est pas une distraction.
Cela fait partie de qui il a toujours été. De la discipline militaire à la ténacité de la compétition, sa mission est la même. Être prêt à tout. Et ne jamais compter sur la chance.
Pour Danny Rae, la discipline n'est pas quelque chose qu'il a découvert. Elle a été construite en lui. Il a grandi dans des bases militaires à travers l'Europe, fils d'un soldat qui a servi 22 ans dans l'armée britannique.
Ses premiers souvenirs ne sont pas des terrains de jeux ou des parcs, mais des places d'armes.
« Je suis né en Allemagne et j'ai grandi en déménageant de camp en camp », dit-il. « À l'âge de sept ou huit ans, je savais que j'allais rejoindre l'armée. Je portais l'uniforme, je me tenais à côté des gardes de la porte et je notais les numéros d'immatriculation. C'était tout ce que je voulais faire. »
Le football était son autre obsession. Il a rejoint sa première équipe à huit ans et a continué à jouer pendant son adolescence, conciliant sport et ambition militaire. Mais quand est venu le moment de faire un choix, l'attrait du régiment a été le plus fort. Il a rejoint les Light Dragoons, la même unité de reconnaissance que son père, une formation basée sur l'endurance, le travail d'équipe et la concentration sous pression.
« Les Light Dragoons sont un régiment de reconnaissance monté », explique-t-il. « Nous opérons comme cavalerie légère, recueillant des informations pour une brigade entière. C'est un travail physique, avec de longues journées et il faut être prêt à bouger à tout moment. C'est la définition pure de la forme physique fonctionnelle. »
« La motivation peut facilement aller et venir. La discipline est ce qui reste quand la motivation disparaît. »
Rae n'a pas rejoint l'armée à 16 ans par la voie d'entrée junior. Il a d'abord essayé l'enseignement supérieur, dans le but de devenir officier, mais il a vite eu envie de passer à l'action. « Je voulais juste être dedans, pas rester assis à l'étudier », dit-il. Après un processus de sélection de deux jours à Pirbright, il était en formation de base six mois plus tard. Ce fut le début d'une carrière où la forme physique était un attribut attendu. Ce n'était pas facultatif.
« Nous sommes payés pour être en forme », dit-il simplement. « Chaque jour commence par un entraînement physique. Travail de force, course à pied, circuits. La façon dont nous nous entraînons dans l'armée est fondamentalement la façon dont nous nous entraînons pour HYROX : fonctionnel, évolutif, adaptable. Vous portez des charges, vous poussez, tirez, sprintez, soulevez. Vous faites les bases. Mais vous les faites bien. »
« HYROX n'est pas un événement de fitness. C'est une course d'endurance. Il faut la respecter. »
Ce chevauchement entre le métier de soldat et le sport est devenu évident la première fois qu'il a vu HYROX. Regarder les Championnats du monde 2023 à Manchester a allumé une étincelle. « J'ai eu instantanément le syndrome de la peur de rater quelque chose », rit-il. « Je me suis inscrit à une course en double avec ma femme à Varsovie, puis j'ai fait du solo après ça. Ma première course s'est bien passée, j'ai terminé en environ 63 minutes. Mais la deuxième, je suis parti comme une fusée et j'ai explosé après la poussée de traîneau. C'est là que j'ai réalisé que ce n'était pas seulement un événement de fitness. C'est une course d'endurance. Elle mérite le respect. »
Cette leçon a tout changé. « Je l'ai traitée comme un sprint. Ce n'en est pas un. C'est huit kilomètres de course et de travail fonctionnel intense entre les deux. Il faut la rythmer comme un semi-marathon. » À partir de ce moment, l'approche de Rae a évolué. Il a étudié le format, a parlé à des athlètes expérimentés et a fait appel à un entraîneur, Dan Barker, de BLK BOX. « Je voulais prendre ça au sérieux dès le début », dit-il. « Les connaissances de Dan sont incroyables. Il construit chaque séance avec un but précis. Je ne veux pas le décevoir. S'il y met du temps, je me présente. »
La structure lui convenait. « Quand je suis en opérations, j'ai souvent plus de routine », dit-il. « La vie au camp est imprévisible, mais en déploiement, on peut être au même endroit pendant des semaines. On peut planifier. On peut s'entraîner correctement. Lors d'une tournée, j'avais un rack à squat, un vélo, un rameur, un SkiErg et quelques haltères dans une grange froide. C'est tout ce dont j'avais besoin. » En ces quatre mois, il a réduit son temps HYROX Pro de 1 heure 18 minutes à 58 minutes.
Il rit de l'ironie que le fait d'être déployé l'ait rendu meilleur athlète. « Les gens pensent que le fait d'être loin signifie le chaos, mais c'est le contraire. Quand je suis à la maison, la vie est pleine de distractions. Quand je suis loin, je m'entraîne, je mange, je dors, je recommence. »
Demandez-lui ce que signifie la discipline, et il fait une pause. « C'est le faire quand on n'en a pas envie », dit-il. « La motivation est géniale, mais elle va et vient. La discipline, c'est ce qui reste quand elle est partie. C'est ce qui vous pousse à aller à la salle de sport quand il fait moins deux et que vous portez des gants pour soulever. C'est suivre le plan exactement, pas à moitié parce que vous êtes occupé. »
Cette mentalité motive son entraînement. « Je cours cinq fois par semaine, principalement des courses en zone deux à un rythme de récupération, plus un travail de seuil. Puis trois séances de force et une simulation HYROX complète. Ce n'est pas glamour. C'est cohérent. »
Il sourit. « Les gens pensent que les courses de récupération signifient du repos. Non. Elles construisent votre base. C'est là que vous gagnez votre forme physique. »
« Vous ne pouvez pas contrôler les résultats. Vous pouvez contrôler l'effort. C'est le travail. »
C'est une mentalité qui correspond parfaitement à la communauté HYROX, un groupe uni non par l'esthétique ou la compétition, mais par un effort partagé.
« Tout le monde chez HYROX comprend », dit-il. « Peu importe que vous soyez Élite ou dans la catégorie Open. Vous subissez tous la même souffrance. Vous la respectez tous. C'est pourquoi j'aime ça. Ça me rappelle l'armée. La camaraderie, l'effort, la responsabilité. Personne ne simule ici. »
C'est ce trait qui définit ses deux mondes. « Dans l'armée, être préparé signifie être en vie. Dans HYROX, cela signifie être prêt à courir. Le point commun est la pression, la planification et la performance. »
Ses performances ont commencé à attirer l'attention. Un temps de 57:16 dans la division Pro à Cardiff l'a placé parmi les meilleurs athlètes britanniques, à seulement quelques minutes des temps de qualification Elite.
« Mon objectif est d'être constamment dans les 15 meilleurs Élite », dit-il. « Saison après saison. Le sport devient plus rapide et plus compétitif. Je sais ce qu'il faudra. Je dois passer mon 10 km sous les 33 minutes. Mon travail en station est fort, mais la course à pied est là où je peux réduire l'écart. Je veux me tenir aux côtés des meilleurs du monde et savoir que j'y ai ma place. »
HYROX est devenu le cadre sur lequel sa carrière, son entraînement et sa mentalité sont construits.
« Ça a fait de moi un meilleur soldat parce que ça a fait de moi un meilleur athlète », dit-il. « Ça m'a donné de la concentration, de la structure et une raison de bien m'entraîner. Le côté physique a toujours été là. Le côté mental, la planification, le rythme, la conscience. C'est ce que HYROX m'a donné. »
Pour Danny, la préparation n'est pas un choix.
« Vous ne pouvez pas contrôler le résultat », dit-il. « Mais vous pouvez contrôler l'effort. C'est ce qui compte. Vous ne vous laissez pas porter. Vous le faites. »
La cohérence plutôt que le bruit. Le travail plutôt que les vœux pieux. Le progrès gagné là où personne ne voit. La discipline d'endurer dans la vie.