Debbie Hally, ancienne championne de boxe devenue treuilliste de recherche et de sauvetage, exerce un métier où la force et la précision se rencontrent.
Suspendue sous des hélicoptères dans des conditions parmi les plus difficiles au monde, elle prouve qu'une véritable condition physique n'est pas une question d'apparence. C'est le sens le plus profond de la fonction.
Lorsque vous parlez à Debbie Hally, vous réalisez en quelques secondes que l'immobilité ne fait pas partie de son vocabulaire. Au moment de notre échange, elle traverse l'Irlande en voiture vers le nord pour voir sa famille, parlant avec désinvolture de ses quarts de travail et de la difficulté à faire coïncider ses jours de repos avec ceux des autres.
« J'ai terminé hier matin, j'ai donc une semaine de congé », dit-elle. « C'est l'un des avantages. On récupère du temps, mais il faut vraiment le mériter. »
« Le mériter » a défini sa vie.
Hally est l'une des rares treuillistes de recherche et de sauvetage d'Irlande, la personne descendue par un câble pour atteindre ceux qui ne peuvent pas être secourus autrement. Avant cela, elle a passé plus d'une décennie au sein du Service national d'ambulance.
« L'hélicoptère avait l'habitude d'atterrir à Galway. J'arrêtais toujours ce que je faisais pour le regarder », dit-elle. « J'aimais mon travail, mais je voulais quelque chose qui me pousse plus loin. J'ai toujours été attirée par les rôles où être physiquement en forme n'est pas un plus. C'est absolument essentiel. »
« Pour moi, la forme physique n'est pas une option. Si je ne suis pas assez forte, quelqu'un ne rentrera pas chez lui. »
Cette idée est née dans le gymnase de boxe.
Hally a commencé ce sport à la fin de son adolescence, a remporté deux titres All-Ireland et a représenté son pays.
« La boxe m'a donné une structure, de la résilience et une compréhension de la distance que l'on peut parcourir quand on pense avoir atteint ses limites », dit-elle. « C'est là que j'ai appris la discipline, et cela m'a suivi dans toutes les facettes de ma vie. »
Quand elle parle d'entraînement maintenant, elle ne mentionne pas de chiffres ni de records personnels. Tout est question d'être prête.
« Il faut s'entraîner pour son environnement », dit-elle. « Pour moi, cela signifie être assez forte pour sortir quelqu'un de l'eau ou le retenir au bord d'une falaise. Il ne s'agit pas de courir après l'esthétique ou les soulevés maximaux. Il s'agit de contrôle, d'endurance et de sang-froid sous pression. »
Sa définition de la forme physique fonctionnelle est littérale.
Porter un harnais, une combinaison d'immersion, un casque et un équipement de protection ajoute plus de 20 kilos avant même le début d'une mission.
« C'est comme porter deux gilets lestés », dit-elle. « Tout ce que l'on fait demande plus d'effort. Tirer, soulever, stabiliser. Si je n'étais pas fonctionnellement en forme, je ne pourrais tout simplement pas faire ce travail. »
Cet accent mis sur la force réelle est ce qui l'a d'abord attirée vers le CrossFit, puis vers HYROX.
« J'ai été l'une des premières personnes à faire du CrossFit en Irlande, avant que quiconque ne sache vraiment ce que c'était », dit-elle. « Cela a fait de moi une athlète polyvalente incroyable. C'est pourquoi j'ai remporté mes titres de boxe. Cela a construit la base, le moteur. »
Elle s'entraîne toujours de cette façon, avec une salle de sport à domicile construite au fil des ans et une routine conçue pour la longévité.
« HYROX convient parfaitement à mon travail. C'est de la force et de l'endurance sans le risque de blessure lié aux soulevés olympiques ou à la gymnastique. Je dois être prudente. Je ne peux pas me permettre une déchirure de la coiffe des rotateurs. Si je ne peux pas soulever, je ne peux pas travailler. »
La transition vers la recherche et le sauvetage fut une évolution naturelle, mais elle s'accompagna d'un processus de sélection qui la poussa à ses limites.
« Ils avaient 150 candidats », dit-elle. « Cinquante étaient suffisamment aptes pour la première étape, une vingtaine sont passés à la suivante, et six ont été sélectionnés. J'étais la seule femme. »
« On s'entraîne pour son environnement. Pas pour l'esthétique. Pas pour les chiffres. »
Les tests sont conçus pour briser les gens.
« Il y a une journée de compétences aquatiques dans une piscine à vagues à Cork. Il fait nuit noire, les vagues sont énormes, les ventilateurs vous soufflent dessus, et vous êtes projetée sous l'eau tout en essayant de vous souvenir des instructions. C'est le chaos. Ils veulent voir si vous pouvez rester calme. »
Hally attribue à son entraînement de boxe et de CrossFit le mérite de l'avoir aidée à traverser cette épreuve.
« Ces environnements vous apprennent à trouver le contrôle dans l'inconfort. »
Pour Hally, son genre n'est pas un obstacle. C'est une motivation.
« Il n'y a pas eu de passe-droit pour personne », dit-elle. « Soit on atteint le niveau, soit on ne l'atteint pas. C'est comme ça que ça devrait être. Quand une vie dépend de vous, il n'y a pas de place pour le compromis. »
« Quand ça compte, on ne peut pas simuler. Soit on est performant, soit on ne l'est pas. »
Mais elle sait ce que sa présence représente.
« Quand j'ai obtenu ce poste, il n'y avait qu'une seule autre femme dans ce rôle. Maintenant, il y en a quelques autres qui arrivent. J'en suis fière », dit-elle. « Je ne veux pas de traitement spécial. Je veux juste que les autres femmes voient que c'est possible. »
« On peut faire des métiers extrêmes et à haut risque tout en restant soi-même. On peut être forte et féminine, sereine et compétitive. C'est important pour moi. »
Même en connaissant les risques, le fait qu'en cas d'urgence le treuilliste puisse être coupé du câble pour sauver l'équipage, elle n'échangerait ce travail pour rien au monde.
« C'est dangereux, c'est sûr. Mais c'est aussi la chose la plus gratifiante que j'aie jamais faite. Cela exige le meilleur de vous-même. C'est ce que j'aime. On ne peut pas faire semblant dans ce domaine. Soit on a les capacités, soit on ne les a pas. »
Pour Hally, c'est ce qu'a toujours été l'entraînement.
Ni médailles ni mesures. Pas même la forme physique au sens traditionnel du terme.
« Je m'entraîne pour qu'au moment crucial, je puisse être performante. Pour que lorsque quelqu'un a besoin d'aide, je sois assez forte pour le ramener chez lui. »
Dans son monde suspendu à un câble, la force n'est pas un bonus.
C'est la base.